В соответствии с технологией считывания сканеры подразделяются на светодиодные, лазерные однолучевые, лазерные многолучевые, фотосканеры (имиджсканеры). В светодиодных устройствах считывающим элементом является линейка фотодиодов. Они надежнее, дешевле, во многих случаях быстрее и удобнее в работе, но могут считывать штрихкод только на прямолинейной неотражающей поверхности (например, штрихкод на бутылочной этикетке должен быть расположен вертикально, а не горизонтально). Лазерные сканеры считывают штрихкод одним лазерным лучом или несколькими, расположенными в разных плоскостях. Имиджсканеры используют фотоматрицу. Увеличение частоты сканирования позволяет чаще анализировать поверхность упаковки товара, что сокращает время чтения. Многоплоскостные устройства располагают несколько лазерных лучей в различных плоскостях (как правило, 4 луча в 5 плоскостях), что позволяет быстрее найти код на поверхности упаковки.

Данные приборы поставляются с одним из интерфейсов: PS/2 (разрыв клавиатуры), COM (RS232), USB. С точки зрения программ сканер может являться либо устройством, подключенным к COM-порту, либо устройством типа клавиатуры. Во втором случае при работе с любой программой, например, с текстовым редактором, произойдет заполнение текстового поля полученным кодом, начиная с позиции курсора. Для СОМ-портовых устройств требуется, чтобы в программе было предусмотрено подключение подобного прибора, как правило, с использованием специального драйвера. Сканер штрихкода с интерфейсом USB может эмулировать COM-порт (USB-VCP, virtual COM) (Windows находит новый COM-порт и требует драйвер устройства) или клавиатуру (USB-HID, USB-KB) (Windows находит стандартное HID-устройство). Через бесплатный стандартный драйвер «1С» можно подключать только COM-портовые сканеры или USB-VCP, а через драйвер «АТОЛ» для «1С» - сканирующие устройства с любыми интерфейсами.

У беспроводных сканеров штрихкода к компьютеру подключается подставка-зарядка (база) по одному из вышеуказанных интерфейсов. Радиосвязь между подставкой и сканером осуществляется чаще всего по протоку «Bluetooth». Такие сканеры, как правило, могут запоминать считанные штрихкоды в момент, когда связь с подставкой не доступна, а как только связь станет возможной, передать их на базу.

Для COM-портовых сканеров штрихкода необходим внешний источник питания.